这是一个感人的故事：江西少年因为家贫辍学，外出打工却在途中陷入困境。危难关头，一位萍水相逢的旅伴无私地伸出援助之手，不仅慷慨解囊帮他渡过难关，还以老者的身份对他进行精神鼓励、指点迷津。少年备受鼓舞，次年考入大学，毕业后成了一名乡村教师。9年来，他一直在寻找恩人，写过100封信，打过1000个电话......
家贫辍学，打工途中遇好心人
故事的主人公名叫袁建波，出生于1979年，江西宜春人。
袁建波家境贫寒，父母以务农为生，家里还有一个弟弟。他目睹父母辛勤劳作，从小就乖巧懂事，暗暗发誓：一定要好好读书，做出一番成绩来，报答父母的养育之恩。
袁建波文化课成绩不错，爱好体育运动，是学校的体育尖子。他也早已定下目标，将来考一所体育院校，要么成为一名运动员，要么从事体育教育行业。
1998年，进入高三后半学期，袁建波踌躇满志地准备高考。然而就在这个时候，意外发生了。袁建波进行日常训练时，他的腿拉伤了，而且伤得不轻。体育院校的专业考试比高考早几个月，眼看考期将近，袁建波的腿还没好，含泪放弃了考试。
因为没有专业成绩，袁建波上大学的梦想破碎了。不过他没有垂头丧气，准备复读一年，备战来年的高考。
可是问题来了，袁建波的弟弟也在读高中，来年要高考。兄弟俩如果一起考上大学，家里的经济状况根本承担不起。经过几天的反复考虑，袁建波决定辍学，将上学的机会让给弟弟。
1998年6月7日，高考即将举行的时候，袁建波却独自踏上了打工之路。他心情无比复杂，一方面为放弃上学机会而难过，一方面又安慰自己，这样可以减轻父母的负担，也能助弟弟一臂之力。
袁建波的目的地是福建省长乐市，登上火车后，他表情凝重，看上去心事重重。袁建波的样子，被邻座一个50多岁的中年人看在眼里，他出于关心，与袁建波攀谈起来。
这个中年人名叫自我介绍说，他叫严辉明，湖北省石首市小河口镇人，也是去福建打工人。得知袁建波因为家庭困难而辍学，他以一个过来人的身份说：“还是上学好，争取考上大学。知识可以改变命运，如果没有一技之长，只能靠出苦力谋生。”
严辉明还现身说法，拿自己的情况举例，说他正是因为没有文化，才不得不告别妻儿外出打工，一走就是一年。
这位长者的话对袁建波触动很大，在隆隆的列车行驶声中，萍水相逢的两人越聊越投机。
资助90元，好心人助小伙渡难关
几个小时后，列车经过江西鹰潭，广播里突然传来“前方遇洪水塌方，列车停开”的消息。这是袁建波第一次出远门，就遇到这样的突发情况，一时不知该如何是好。更让他感到难堪的是，他买完车票浑身只剩30元，如果火车几天不动换，他连吃饭钱都没有了。
坐在一旁的严辉明看出袁建波的窘态，安慰他：“小伙，别紧张，如果你信得过我，跟着我走，我带你去福建！”
说罢，严辉明就招呼车上的7名旅客，连同袁建波在内，一起下了火车。大家来到客运站，改乘客车前往福建，然而路途依旧艰险。
大家坐车经过武夷山，又遭遇洪水塌方，客车走不了了。严辉明是个有担当的大叔，又提议大家改乘摩托车通过那段塌方的公路。好不容易抵达一座县城，可当时天色已晚，去福州的客车停发了。
严辉明又站了出来，建议大家合伙包一辆面包车前往福州。旅伴们纷纷同意，可袁建波的神情又变得紧张起来。这时他已经身无分文，掏不起坐面包车的费用，急得都快哭了。
细心的严辉明再次发觉袁建波的窘态，安慰他：“小袁，你是不是身上没钱了？别担心，大叔身上还有点钱，先给你垫上！”
这句突然而至的关心令袁建波感动不已，他和严大叔只是萍水相逢，人家却信得过自己，无私帮助自己，这是多大的恩情啊。袁建波哽咽了，激动地说：“严大叔，谢谢你，这钱我以后一定还你！”
“不用你还钱，咱俩能一路同行，也是一种缘分！”严辉明把袁建波拉上车，给他垫了70元的路费，经过一夜颠簸，终于于次日早上抵达福州。
此时的袁建波又累又饿，严辉明又带他来到一个面摊，给他点了一碗面。袁建波狼吞虎咽地吃下去，肚子还没饱，严辉明又喊老板：“再上一碗面！”
袁建波不好意思，严辉明笑着说：“这有什么，人是铁饭是钢，不吃饱饭怎么行！”
那一刻，严辉明的形象在袁建波心里无比高大，仿佛看到了自己的亲生父亲。
更让袁建波感激的是，吃完饭后，严辉明又拿给他20元，让他拿去应急。严辉明还耐心地劝导着：“大叔要走了，临走的时候还要嘱咐你一句，有机会还是要上学，争取考大学！”
袁建波接过这20元，眼眶湿润了。这趟旅途，他两次获得严大叔的资助，90元虽然不算多，却让他度过了最困难的时候。临别之际，袁建波要来严大叔的家庭住址，发誓日后一定报恩。
严辉明笑了，摆摆头，消失在福州的午后.....
考上大学，与恩人失联
袁建波拿着这20元买了一张前往福建长乐的车票，随后在长乐市找了一份临时工的工作。一个月后，他第一次领到工资，立马决定把90元还给严辉明。
分开的时候，袁建波记得严辉明说过，他在福建农业大学的一个校办工厂做工。袁建波立马通过114查询这个工厂的电话，可电话打过去，对方却说没有严辉明这个人。
难道严大叔回湖北老家去了？袁建波又通过严辉明留下的地址，写了一封信过去。可一个月时间过去，他还是没有收到严辉明的回信。
这时候已经是8月底，高三复读班马上要开课了。那段时间，袁建波反复琢磨严大叔对他的教导，一下反应过来：打工这么辛苦，为什么不咬牙拼一把，考上大学？
袁建波打定主意，带着打工挣来的1000元回到江西老家，报了复读班。一年之后，他以优异成绩考入宜春学院，成了体育专业的一名学生。
袁建波实现了大学梦，对严辉明更是感激不尽。如果没有严大叔的慷慨相助，他根本到不了福建，如果不是严大叔的指点和激励，他几乎注定与大学无缘了。带着这份感激，袁建波又给严辉明写信，心想无论如何也要联系上他，当面说一声谢谢，然后把那90元还上。
可让袁建波感到难过的是，无论他怎么写信，都没有得到严辉明的回应。他多次通过114查询，可一切都是徒劳，始终联系不上严辉明。尽管如此，袁建波一直没有放弃寻找严辉明，他定期给严辉明寄信，赶上春节、中秋节等节日，还会寄去一张明信片。
虽然不能立刻与恩人见面，但袁建波决定将爱心传递下去。班主任考虑到他家庭贫困，准备给他申请困难补贴，他却说：“有比我更困难的同学，让给他们吧，我可以勤工俭学挣钱。”
大二的时候，一个同学家里遭遇水灾，颗粒无收。袁建波得知后，拿出打工挣来的200元，无私捐给同学。
很多同学知道袁建波如此心善，是因为得到过严辉明的帮助。大家也会劝他：“你有一颗报恩之心，相信那位大叔能感觉到，人找不到就算了吧。”
袁建波不同意，坚定地说：“没有严大叔的帮助，我就不可能和你们坐在一起，我相信一定能找到他！”
老家的父母也支持袁建波的做法，每次儿子回家都追问和严辉明联系上没有。这对农村父母说不出什么华丽的话语，但一再叮嘱儿子：“人家对你好，你要记一辈子，有机会报答人家！”
当年小伙成乡村教师，苦寻9年终与恩人相见
2002年，袁建波大学毕业后，被分配到浙江青田的一所初中当体育老师，成为了一名乡村教师。
工作稳定下来后，袁建波报恩的心情愈发急切，每个礼拜都要通过114查询，询问是否有认识严辉明的人。几年时间下来，他给严辉明写过100封信，打过1000个电话......
2004年初，袁建波联系上湖北省石首市小河口镇镇政府，被工作人员告知，他们那的确有一个叫严辉明的人。可严辉明常年在外打工，他们也联系不上。
这年7月，袁建波好不容易联系到严辉明所在村的村委会，打过去电话。对方一开始显得十分热情，可听说袁建波是来还钱的，立马挂断了电话。
袁建波百思不得其解，苦苦寻找原因。后来他才揣摩出，村委会听说他主动上门还钱，觉得不可思议，说不定借机来找严辉明的麻烦，因此拒绝提供消息。
2004年国庆节，袁建波完成自己的终身大事。妻子非常支持他寻找恩人，帮他想办法。2007年2月，妻子出主意说：“你的力量太小了，为什么不求助当地的公安机关，他们一定有办法找到严大叔。”
袁建波茅塞顿开，立马与小河口镇派出所取得联系。民警得知他和严辉明有过那样一段感人经历，当即表示帮忙寻找。
2月27日，时隔9年之后，袁建波终于与严辉明通上了电话。电话那头的严辉明非常镇定，说：“小袁，当年我只是举手之劳，犯不上你四处奔波找我！”
原来，严辉明收到了袁建波的每封来信。他之所以没有回信，是因为自己只是做了应该做的事情，不愿为袁建波增加心理负担。如今听说袁建波成家立业，他终于放下心来，答应和袁建波见面。
袁建波高兴坏了，立马跑到丽水买了两件保暖内衣，给恩人寄了过去。2007年的五一节，他放下所有事情，驱车赶往湖北，与恩人见面。
9年未见，曾经的小伙和大叔都变了模样，袁建波身强体壮，严辉明却早已白发苍苍。严辉明过得还算不错，坚决不肯收袁建波送来的钱。袁建波没有办法，含泪表示：“等您有空了，一定来浙江住一段时间。”
袁建波得知严辉明患有慢性胃炎，经常给严辉明寄来药品。他还表示，今后会将严辉明当父亲一样照顾.....